Como gerenciar dificuldades alimentares em pacientes com Alzheimer: problemas e soluções

A doença de Alzheimer não se limita a afetar a memória e a cognição dos pacientes, mas também compromete significativamente a capacidade de se alimentar de forma adequada.

Obstáculos como dificuldades para mastigar e engolir, alterações no apetite e problemas de coordenação motora, por exemplo, são frequentemente enfrentados por esses indivíduos.

Neste artigo, apresentamos estratégias e sugestões práticas que familiares e cuidadores podem implementar para auxiliar pessoas com Alzheimer a superar essas barreiras.

Como a doença de Alzheimer afeta a mastigação e a deglutição

À medida que a doença de Alzheimer progride, ações que antes eram simples e automáticas (como mastigar e engolir alimentos) podem se tornar desafiadoras para o paciente.

Essas dificuldades podem se manifestar de diversas maneiras:

• O ato de comer pode se tornar uma tarefa exaustiva, devido a um aumento na fadiga.
• Alguns indivíduos podem se esquecer de mastigar.
• Certos alimentos, especialmente aqueles mais duros ou secos, podem parecer mais difíceis de mastigar ou engolir.
• Algumas pessoas podem ter a tendência de mastigar continuamente ou reter a comida na boca sem engolir.
• Dificuldades para engolir (condição conhecida como disfagia) podem se tornar mais frequentes, levando a problemas como perda de peso, desnutrição e desidratação.

Estratégias para lidar com as dificuldades de mastigação e deglutição em pacientes com Alzheimer

• Antes de apresentar qualquer comida ou bebida, certifique-se de que o paciente esteja completamente desperto, acomodado confortavelmente e sentado em posição adequada.
• Procure criar um ambiente calmo e livre de distrações durante as refeições. Uma atmosfera tranquila pode ajudar o indivíduo a se concentrar no processo de alimentação, minimizando eventuais dificuldades.
• Priorize alimentos de consistência mais suave e macia, que sejam fáceis de mastigar e engolir. Pratos como omeletes, purês e sopas podem ser alternativas interessantes. Cortar alimentos em pedaços menores também pode ser um recurso útil.
• Incentive o paciente a adotar um ritmo mais lento durante as refeições. Se necessário, gentilmente, lembre-o de mastigar e engolir.
• Se a pessoa utiliza próteses dentárias, certifique-se de que estejam bem ajustadas e confortáveis.
• Considere a possibilidade de consultar um fonoaudiólogo especializado em disfagia. O profissional é capaz de fornecer orientações personalizadas e estratégias adaptadas para contornar esses problemas. Além disso, o fonoaudiólogo pode instruir o paciente a realizar exercícios específicos, destinados a fortalecer os músculos envolvidos na mastigação e deglutição.
  
  

---

---

Leia também: Fonoaudiologia domiciliar para idosos: benefícios do atendimento fonoaudiológico home care para a terceira idade.

---

Como a doença de Alzheimer afeta a coordenação motora durante a alimentação

A doença de Alzheimer pode comprometer áreas do cérebro responsáveis pelo controle motor, resultando em problemas que afetam diversas atividades do dia a dia — inclusive a alimentação.

Tais dificuldades podem variar desde o manuseio de utensílios até a realização de movimentos precisos — como levar a comida à boca e sincronizar o ato de abrir e fechar a boca para mastigar e engolir.

Estratégias para lidar com problemas de coordenação motora durante a alimentação em pacientes com Alzheimer

• Adapte os utensílios utilizados nas refeições. Talheres com cabos grossos e antiderrapantes, por exemplo, são mais fáceis de segurar e manusear do que os tradicionais.
• Experimente acompanhar a pessoa durante as refeições, comendo devagar, junto com ela. Às vezes, a demonstração do ato de comer pode ajudar o paciente a imitar e compreender o que precisa fazer.
• É importante encorajar a pessoa a comer de forma independente pelo maior tempo possível. Entretanto, é igualmente importante ser paciente e compreender que a alimentação pode demorar mais do que o habitual.
• Caso a pessoa não consiga mais comer de forma autônoma, pode ser necessário fornecer assistência direta. Em algumas situações, a assistência se limita a ajudar o paciente a pegar os alimentos com os talheres. Já em estágios avançados de Alzheimer, pode ser necessário alimentar a pessoa diretamente (sempre com muito respeito e calma).

Impacto do Alzheimer quanto à memória das refeições

Pacientes com Alzheimer podem enfrentar dificuldades em lembrar de comer ou beber, ou mesmo não conseguir recordar se já se alimentaram — resultando em refeições negligenciadas ou consumo excessivo de alimentos.

Adicionalmente, devido à demência, a habilidade de tomar decisões pode ser prejudicada, causando indecisão na seleção de alimentos e bebidas. Esse fator, por sua vez, pode contribuir para uma redução na ingestão total de nutrientes.

Estratégias que podem ajudar pacientes com Alzheimer a se alimentar e hidratar adequadamente

• Estabeleça uma rotina alimentar com horários fixos para refeições e lanches.
• Forneça lembretes, como alarmes sonoros, que ajudem o indivíduo a recordar de comer e ingerir líquidos.
• Prepare pratos visualmente atraentes e com aromas agradáveis, a fim de estimular o apetite.
• Mantenha alimentos e bebidas saudáveis em locais visíveis e facilmente acessíveis, incentivando a pessoa a lembrar de que precisa se alimentar e se hidratar.

Relação entre Alzheimer e alterações nas preferências alimentares

As alterações no paladar e olfato são comuns à medida que as pessoas envelhecem — e esse fenômeno pode se intensificar em pacientes com Alzheimer e outras formas de demência.

Tais mudanças podem impactar na percepção do sabor dos alimentos, fazendo com que o idoso comece preferir alimentos com sabores mais fortes, sejam eles doces ou salgados.

Também é importante considerar que algumas pessoas com Alzheimer podem exibir comportamentos alimentares incomuns, influenciados por uma variedade de fatores (incluindo alterações sensoriais, aspectos comportamentais, emocionais e ambientais).

Estratégias úteis para gerenciamento de mudanças nas preferências alimentares de pacientes com Alzheimer

• Adapte a abordagem alimentar de acordo com as preferências e necessidades individuais do idoso, garantindo uma nutrição adequada enquanto respeita suas escolhas alimentares.
• Adicione temperos naturais e ervas para realçar o sabor dos alimentos e ofereça frutas frescas para satisfazer o desejo de doces.
• Considere a textura e a facilidade de ingestão dos alimentos, especialmente se houver problemas de deglutição.
• Busque auxílio de um fonoaudiólogo para aprimorar a comunicação e ter melhor entendimento das necessidades da pessoa com Alzheimer.

A doença de Alzheimer pode trazer uma série de desafios para idosos e seus cuidadores, incluindo dificuldades alimentares.

Contudo, ao adotar estratégias de gerenciamento apropriadas, é possível minimizar o impacto dessas mudanças e melhorar a qualidade de vida da pessoa com Alzheimer.

O envolvimento de um fonoaudiólogo especialista em gerontologia pode ser particularmente útil, pois esse profissional é treinado para entender e abordar as complexidades únicas do envelhecimento.

Acima de tudo, tenha em mente que cada pessoa merece cuidados que respeitem sua individualidade e dignidade. Seja paciente, compreensivo e não hesite em buscar ajuda profissional quando necessário.